【中職】猛獸出閘！球迷都這麼熱愛樂天桃猿的原因竟然是？
【中職】猛獸出閘！球迷都這麼熱愛樂天桃猿的原因竟然是？
樂天桃猿，前身為第一金剛，當時是因為中華職業棒球聯盟與台灣棒球大聯盟合併，於是台灣棒球大聯盟的兩隻球隊「台北太陽隊」以及「高屏雷公隊」合併而成一支由第一金控掛名贊助的棒球，並以此併入中華職棒，也就是第一金剛的由來，而當時臺灣棒球大聯盟中嘉南勇士隊的三名球員陳該發、陳峰民以及邱新勇也因應戰力調整，而加入第一金剛的隊伍陣容當中。
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不過，因為台灣《金融控股公司法》的規定，任何台灣的金控公司都不得投資任何非金融相關的產業，也就是說，第一金控只能夠掛名贊助，但無論如何都沒有辦法真正取得球隊的經營權，最終，在2003年底，第一金控就將第一金剛這支棒球隊賣給聲寶，而同年的12月，知名的製鞋公司La New決定掛名贊助第一金剛隊，再加上La New公司剛認養了高雄的澄清湖棒球場，於是球隊的主場就改到高雄，隊伍名稱也改為「La New高熊隊」，不過沒有多久就簡稱更名為「La New熊隊」。
黑熊猛獸但戰績卻墊底
La New熊一開始的戰績並不算太好，在2004年中職有6支球隊的時候，排名經常不是最後就是墊底的第5，之後，又馬上遭遇到2005年的中職歷史上第2次的簽賭案，當時La New熊隊的捕手陳招穎在比賽結束後馬上被檢方進場拘提逮捕，而當時La New集團的老闆劉保佑馬上發表聲明表示「即使球員涉案是他們個人的行為，但也是球團督導不周，假設查明後有人涉案就開除，查出幾個涉案就會開除幾個人，但假設沒有證據的話，也必須還那些球員清白，即使最後隊伍中的球員只剩下9個人，他也會繼續讓球隊維持下去。」
這時候的La New熊無疑是命運多舛，但好在，他們於2006年的時候簽下了一位曾經旅美的台灣棒球好手陳金鋒，在同年的6月，馬上拿下隊史上的第一個季冠軍，而2006年的下半季更是締造了29勝9敗3和，勝率高達7.63的僅用最少場次就奪得季冠軍的紀錄，該年度，La New熊隊也寫下同時包辦上下半均冠軍的紀錄，僅次於兄弟象以及統一獅這兩支傳統中職強隊。
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至此，隊伍的戰績總算對得起他們的球隊吉祥物了，球隊宛若大黑熊般迅速崛起，全力出擊。不過，2009年，中職第三次假球案，La New熊隊中又再度有選手據傳涉案而被拘捕，其中更是包括實力不俗的張誌家、蔡英峰……等人，此次假球事件過後，La New熊也馬上開除了這些收賄打假球的球員。
熊隊搬家到桃園
這次的假球事件對La New熊隊來說也算是一個不小的影響，而他們在2010年的時候，也決定將球隊主場遷至桃園的桃園國際棒球場，隊名也決定更改為「Lamigo桃猿」，主要是因為當時La New公司剛剛整合了一個「Lamigo微笑事業體」，另外，也因為球隊更名為「桃猿」，因此發佈了全新的球隊吉祥物，取名為「猿氣小子」，而「La New熊」則變成他們二軍的隊伍名稱。自2011年改名成「Lamigo桃猿」之後，Lamigo桃猿的戰績一直都有不錯的成績，每一季比賽時的名次平均大約都落在第2。
2017年的9月19日，Lamigo桃猿在新莊棒球場以3：2的比分擊敗對手富邦悍將，拿到本季的第72勝，直接打破中職史上單季最多勝的紀錄，並且，他們接連著在10月11日也在台南棒球場打贏統一獅隊，直接確定包辦該年度2017年的上下半季冠軍，最後的統計Lamigo桃猿總共拿到78勝，再次打破他們自己不久前才締下的中華職棒記錄。
在2018年的4月8日～2018年的4月21日這段時間中，Lamigo桃猿創下9連勝的紀錄，可以說，2017年～2019年堪稱是Lamigo桃猿的黃金時代，這段期間他們連續5次拿下季冠軍。
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再次換老闆
2019年的7月3日，才剛拿連續拿到5次季冠軍的Lamigo桃猿在選秀會結束後突然間宣布，因為近年來集團已經不堪連年的經營虧損，所以決定忍痛將球隊轉賣出去，大大的震撼了台灣的職業棒球界，該消息宣布的兩個月後，9月19日，日本的樂天集團正式宣佈接手Lamigo桃猿，並且保證會保留原來球隊的經營人員配置，所有球隊的相關人員都會直接留用，不用擔心會有換老闆就人資大洗牌的情形。
Lamigo桃猿背後的老闆換成日本樂天集團之後，隊名當然也就再次更改，2019年的12月17日，樂天集團公布新的隊名為「樂天桃猿」，由劉玠廷擔任領隊，曾豪駒擔任總教練，並且在隔年2020年的2月24日公布新的球隊吉祥物圖案。
日本樂天集團在日本職棒本來就已經擁有一支「東北樂天金鷲隊」，對於棒球隊的經營早就非常有經驗，在剛接手的2020年上半季就拿到排名第2的佳績，而今年的比賽到現在，儘管球隊仍有一些球員不足的問題，不過他們也積極在針對問題做出修正，造成今年度四強互有輸贏，勝率都差不多的情況，往往某隊排名剛上第一，馬上就被另一支隊伍一頭趕上，目前看來，只有剛回歸的味全龍戰績比較慘烈。
不過，樂天桃猿能夠與中信兄弟、統一7-ELEVEn獅隊這類中職元老級球隊拼成這樣的成績，已經算是他們成軍短短這些年來的不錯成就，尤其他們從原本戰績爛到爆炸的第一金剛時期一路苦撐至今，中途又陸續經歷了幾次的中職假球案，在其他球隊撐不下去而解散的時候，樂天桃猿都撐過來了，如今，背後的大老闆換成日本的樂天集團，日職的水準本就比中職要來的強上許多，相信有這樣一個「有經驗」的金主，Lamigo桃猿在中職的成績一定會一天比一天好，甚至，再次寫下幾年前他們最輝煌的紀錄。
結語
可能有些平時比較沒有在關注中華職棒的觀眾們會覺得困惑，怎麼有支隊伍的名稱和吉祥物一直換來換去，甚至當初La New熊更名為Lamigo桃猿的時候還想說，是又出現一支新球隊了嗎？原來的熊隊呢？
這邊，在介紹完整個樂天桃猿的隊史記錄後，就來替各位整理一張淺顯易懂的隊伍演變圖，相信各位看到這張圖之後，一定馬上就能夠搞懂樂天桃猿這支中職棒球隊的前世今生以及隊名演變。
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